Пространство между звездами содержит газ и пыль с чрезвычайно низкой плотностью. Эта материя имеет тенденцию сгущаться в облака. Эти облака называются туманностями когда они блокируют более далекий звездный свет, отражают звездный свет или нагреваются звездами так, что они светятся.
Межзвёздная пыль состоит из мелких частиц или зерен. Расстояния между звездами настолько велики, что пыль может блокировать свет от далёких звезд. Известно много маленьких тёмных областей, где мало или вообще нет звезд. Это тёмные туманности, пылевые облака с плотностью выше средней, достаточно плотные, чтобы затенять свет за ними.
Пылинки блокируют синий свет больше, чем красный, поэтому цвет звезды может казаться другими, если смотреть сквозь большое количество пыли. Чтобы определить температуру такой звезды, астрономы должны оценить ее цвет как более голубой, чем кажется, потому что большая часть её голубого света теряется в пыли. Когда облака пыли возникают вблизи ярких звезд, они часто отражают звездный свет во всех направлениях. Такие облака известны как отражательные туманности.
Туманность Конская голова:
Межзвездный газ примерно в 100 раз плотнее пыли, но всё же имеет чрезвычайно низкую плотность. Газ не мешает звездному свету проходить через него, поэтому его обычно трудно обнаружить. Однако когда газовое облако возникает вблизи горячей звезды, излучение звезды заставляет газ светиться. Это образует тип яркой туманности, известный как область H II. Вдали от горячих звезд межзвездный газ довольно прохладен. Массы этого холодного газа называются H I областями.
Туманность Вуаль (Ведьмина метла):
Межзвездный газ, как и большинство звезд, состоит в основном из самого легкого элемента, водорода, с небольшим количеством гелия и только следами других элементов. Водород легко светится в горячих областях H II. В холодных областях H I водород испускает радиочастотное излучение. Большая часть межзвездного газа может быть обнаружена только при обнаружении этих радиоволн.
Водород встречается частично в виде отдельных атомов, а частично в виде молекул (два атома водорода соединены вместе). Молекулярный водород обнаружить еще труднее, чем атомарный, но он должен существовать в изобилии. Другие молекулы были обнаружены в межзвездном газе, потому что они испускают низкочастотное излучение. Эти молекулы содержат помимо водорода и другие атомы: кислород или углерод встречается в гидроксильных радикалах (OH-) и в монооксиде углерода (CO), формальдегиде (H2O) и многих других, включая многие органические молекулы.
Орлиная туманность:
Везде, где есть большое количество молодых звезд, есть также большое количество межзвездного газа и пыли. Новые звёзды постоянно формируются из газа и пыли в регионах, где облака имеют высокую плотность. Хотя многие звезды отдувают часть своего материала обратно в межзвездные области, газ и пыль медленно расходуются. Астрономы предполагают, что в конечном счете наступит время, когда новые звезды не смогут образоваться, и звездная система будет медленно угасать по мере того, как звезды будут гореть одна за другой.
Определение расстояния до звёзд
Планеты других звёзд и экзопланеты
Существует ли жизнь в другом месте вселенной?
Происхождение и будущее Солнечной системы
Что ещё посмотреть: