Кометы

Кометы относятся к числу самых необычных и непредсказуемых объектов в Солнечной системе. Это небольшие тела, состоящие в основном из замерзшей воды и газов с примесью силикатного песка. Этот состав и характер их орбит позволяют предположить, что кометы образовались раньше или примерно в то же время, что и остальная часть Солнечной системы.

Кометы, по-видимому, происходят за орбитой Нептуна. На таких расстояниях от солнца они поддерживают очень низкие температуры, сохраняя своё замороженное состояние. Они становятся легко видимыми с Земли, только если проходят близко к Солнцу. Когда комета приближается к Солнцу, часть её льда испаряется. Солнечный ветер отталкивает эти испаренные газы от головы кометы и от солнца. Это временно дает комете один или несколько длинных светящихся хвостов, направленных в сторону от солнца.

Комета:

Комета

Определение источника комет было загадкой для астрономов. Некоторые кометы периодически возвращаются во внутреннюю часть Солнечной системы, двигаясь по длинным эллиптическим орбитам, которые могут простираться от орбиты Земли за пределы Нептуна.

Комета Галлея, например, появляется примерно каждые 76 лет. Однако кометы теряют материал с каждым проходом вблизи Солнца и, вероятно, могут пережить лишь несколько сотен таких посещений, прежде чем их летучие вещества истощатся. Это означает, что они могли путешествовать по таким орбитам лишь в течение небольшой части общепринятой 4,6-миллиардной истории Солнечной системы.

Орбиты других комет исчисляются десятками тысяч астрономических единиц и имеют периоды в миллионы лет. Некоторые из этих комет, возможно, действительно совершают свои первые визиты во внутреннюю Солнечную систему. Эти соображения привели Яна Оорта в 1950 году к предположению о существовании огромного сферического облака, содержащего, возможно, миллиарды комет. Такие возмущения, как гравитационное воздействие пролетающих звезд, могут отклонить эти кометы к Солнцу.

Джерард П. Койпер предположил в 1951 году, что другая группа ледяных тел, включая спящие кометы, может существовать в поясе сразу за орбитой Нептуна. Открытия, начавшиеся в 1990-х годах, подтвердили гипотезу Койпера, поскольку сотни объектов были найдены примерно на том расстоянии, которое он предсказал. Считается, что пояс содержит много миллионов ледяных объектов, большинство из которых маленькие. Однако самые крупные объекты Пояса Койпера, включая Плутон и Эрис, достаточно массивны, чтобы также считаться карликовыми планетами.

Современное мышление предполагает, что многие из короткопериодических комет, или те, которые завершают орбиту менее чем за 200 лет, возможно, возникли в поясе Койпера. Возможно, они были направлены во внутреннюю часть Солнечной системы в результате столкновений друг с другом и гравитационных столкновений с Нептуном.

Считается, что долгопериодные кометы происходят из облака Оорта (существование которого считается весьма вероятным, но не доказанным). Облако, возможно, было создано очень давно, поскольку ледяные тела вблизи и внутри орбиты Нептуна были отброшены далеко от Солнца гравитационными столкновениями с внешними планетами.

Пояс Койпера и Облако Оорта:

Пояс Койпера и Облако Оорта