В астрономии Рыбы - одно из 12 первоначальных созвездий зодиака - полоса созвездий, лежащая вдоль эклиптики, видимого годового пути Солнца по небу. Рыбы - одно из самых больших созвездий, занимающее площадь в 889 квадратных градусов. Его звезды расположены в виде большой буквы V, с группой звезд на обоих концах, представляющих собой две рыбы, соединенные узловатым шнуром. Другие зодиакальные созвездия - Водолей, Овен, Рак, Козерог, Близнецы, Лев, Весы, Стрелец, Скорпион, Телец и Дева.
Рыбы видны как в Северном, так и в Южном полушариях с сентября по январь. Однако созвездие не содержит ярких звезд, и поэтому его довольно трудно идентифицировать. Рыбы расположены к югу и юго-востоку от созвездий Андромеды и Пегаса, к северо-востоку от Водолея и к юго-западу от Овна.
Многие ранние западные культуры, в том числе вавилоняне, египтяне, греки и римляне, ассоциировали созвездие с рыбами. Греки и римляне связывали Рыб с историей о том, как Афродита (в римской мифологии Венера) и ее сын Эрос (в Римской - Купидон) спаслись от чудовища Тифона.
Согласно одной из версий, они превратились в рыбу и поплыли вверх по Нилу. После того, как Зевс победил монстра, два божества были удостоены чести быть помещенными в небо.
Люди в древней Сирии рассматривали созвездие как изображение своей богини Дерке, которая обычно изображалась с головой женщины на теле рыбы. Халдеи изображали северную рыбу в виде рыбы с головой ласточки.
По мнению астрологов, Рыбы - это 12-й знак зодиака. Он был назван так потому, что в то время, когда астрология была впервые разработана, более 2000 лет назад, Овен, созвездие, которое следует за Рыбами, содержал весеннее равноденствие, или начало весны в Северном полушарии.
Весеннее равноденствие происходит в точке пересечения эклиптики с небесным экватором (воображаемой линией, образованной проекцией земного экватора на небо). Из-за явления, известного как прецессия - медленное изменение направления земной оси относительно звезд - точка весеннего равноденствия переместилась в Рыбы около 2000 лет назад и теперь находится в её дальнем западном углу. В результате современные астрономы считают Рыб первым зодиакальным созвездием. Из Рыб весеннее равноденствие перейдет в созвездие Водолея.
Созвездие Рыбы:
Звезды, из которых состоят Рыбы, не особенно яркие, но некоторые из них стоит отметить. Южная Рыба состоит из овала из семи звезд, известного как круг рыб.
На дальнем западе круга лежит Бета-Пиский, или Фум-Аль-Самака - рыбий рот. Бета-Пиский - это бело-голубая звезда 4,5-й величины, находящаяся примерно в 320 световых годах от Земли.
Звезда в точке V - Альфа Пиский, также известная как Alrescha, или “узел в шнуре” - кажется невооруженному глазу как одиночная звезда, хотя на самом деле это двойная звезда на расстоянии около 100 световых лет.
Примерно на полпути вверх по восточному шнуру лежит Эта-Пискиум - жёлтый гигант. При магнитуде 3,6 она представляется наблюдателям на Земле самой яркой звездой в созвездии.
Звезда Ван Маанена, одна из самых тусклых звезд, известных астрономам, с абсолютной величиной около 14, также находится в Рыбах. Звезда ван Маанена - чрезвычайно плотный карлик; при диаметре меньшем, чем у Земли, её масса составляет более половины массы Солнца.
Помимо звезд, Рыбы также содержат галактики. M74, который расположен непосредственно к востоку от Eta Piscium, представляет собой спиральную галактику примерно в 25 миллионах световых лет от земли. Имея магнитуду около 9, её можно увидеть только с помощью телескопа.
Спиральная галактика М74:
Маркариан -1, галактика в Рыбах на расстоянии 200 миллионов световых лет от Земли, появилась в новостях в 1994 году, когда радиоастрономы обнаружили облака водяного пара, кружащиеся вокруг центра галактики. Это было первое свидетельство присутствия воды на таком большом расстоянии от Земли, и это открытие дало новую мощную поддержку идее о том, что жизнь может существовать где-то еще во вселенной.