Собор Святого Петра на спутниковой карте. Карта со спутника легко переключается в режим обычной карты (схема).
В начале Средневековья, когда латынь была еще языком религиозной и политической жизни в Западной Европе, христианская церковь, которая содержала официальное “место” или трон (cathedra) епископа, была известна как ecclesia cathedralis, или “церковь престола". Со временем ecclesia cathedralis была сокращена до “собора”, современного слова для церкви, где председательствует епископ.
В Средние века вся Западная Европа была католической. Целые общины объединялись для строительства церквей, которые не только прославляли бы религию, но и делали бы честь своим городам. Епископская церковь обычно является самым большим, прекрасным и богато украшенным церковным зданием в епархии или епископском округе. Базилика Святого Петра в Риме является самой великолепной церковью в христианском мире, однако резиденцией Папы как епископа Рима является более старая базилика Святого Иоанна Латеранского.
Потребовалось много лет и сотни людей, чтобы построить массивные средневековые соборы. В результате этих усилий здания простояли сотни лет. Во многих местах их крыши и шпили все еще доминируют над окружающей местностью. В великолепных готических соборах, построенных в основном между 12-м и 15-м веками, высокие стрельчатые оконные проемы были заполнены картинами в витражах, через которые струился цветной свет, добавляя великолепия интерьеру. Художники и скульпторы делали фигуры людей, животных и растений, намереваясь таким образом изобразить историю человечества и христианства. Даже те, кто не умел читать, могли извлечь уроки из библейских сцен, фигур святых и изображений добродетелей и пороков.
Некоторые из самых известных средневековых соборов в Европе - Нотр-Дам в Париже, Собор Святого Марка в Венеции, Кентербери в Англии; и Кельн в Западной Германии. Некоторые из них, такие как Амьен и Реймс, Антверпен и Лондон были серьезно повреждены в войнах 20-го века, но большой прогресс был достигнут в искусстве восстановления этих бесценных памятников. Есть также много прекрасных современных примеров. В Ливерпуле находится крупнейший в Англии Англиканский собор, готическое сооружение, построенное в 20 веке.
Известные соборы в Северной Америке включают римско-католические соборы в Нью-Йорке, Лос-Анджелесе и Мехико. Собор Святого Иоанна Богослова, который находится в Нью-Йорке, и национальный собор Вашингтона, который находится в Вашингтоне являются протестантскими епископскими.