Аральское море
Аральское море на спутниковой карте. Карта со спутника легко переключается в режим обычной карты (схема).
Арал
Аральское море находится в самом сердце Центральной Азии, примерно в 320 километрах к востоку от Каспийского моря. Арал граничит с Казахстаном на севере и Узбекистаном на юге. Аральское море раньше было большим соленым озером. Когда-то это был четвертый по величине водоем в мире, его площадь составляла около 68 000 квадратных километров. Однако во второй половине 20-го века он потерял почти три четверти своего объема и примерно половину своей площади. Это быстрое сокращение продолжалось и в 21 веке.
Когда береговые линии отступили, а уровень воды понизился, Аральское море превратилось в три отдельных озера. Высыхание Аральского моря произошло главным образом из-за чрезмерного использования его двух главных притоков - Амударьи и Сырдарьи. Для орошения земель, воды этих двух рек были отведены на новые сельскохозяйственные угодья в регионе и, таким образом, больше не достигали Аральского моря.
Высыхание Аральского моря
Проблемы, вызванные усыханием Аральского моря, варьировались от экономических до экологических. Самыми разрушительными последствиями были его последствия для человеческого населения региона. Высыхание озера привело к резкому повышению концентрации соли в оставшейся воде. Более высокие уровни соли уничтожили некогда обильные запасы пресноводных рыб и опустошили региональную рыбную промышленность.
Соль, оставшаяся на высохшем морском дне, включала остатки токсичных пестицидов, десятилетиями использовавшихся в местном сельском хозяйстве. Соль и остатки стали переноситься по воздуху, когда пыльные бури сдули загрязняющие вещества. Сокращение площади поверхности Арала сказалось и на региональном климате. Годовое количество осадков, и без того невысокое, упало еще больше. Зимы становились длиннее и холоднее, а лето - жарче и короче, что сказывалось на вегетационном периоде.
Относительно небольшой объем воды, оставшийся после сокращения Арала, стал непригоден для питья из-за чрезвычайно высокого содержания в нем минералов. Это привело к острой нехватке питьевой воды для людей и скота. В дополнение к высоким концентрациям минеральных солей, вода содержала высокие уровни металлов и других загрязняющих веществ.
Соли в воздухе и сильно загрязненная вода вызвали кризис общественного здравоохранения в Каракалпакстане, части Узбекистана, граничащей с Аральским морем. Необычайно высокие показатели младенческой смертности и заболеваний, начиная от бронхита и туберкулеза и заканчивая раком горла. Анемия получила широкое распространение среди каракалпаков. Несмотря на то, что многие агентства осуществляли программы восстановления, такие как перераспределение некоторых притоков Арала, сценарий оставался мрачным в начале 21-го века.