География Австралии
Основными физическими особенностями Австралии служат ее уединенное положение относительно других материков, небольшой общий перепад высот и преобладание засушливого климата на большей части территории. Незначительные высоты континента сформировались за миллионы лет под воздействием эрозионных процессов, вызванных ветрами, осадками и солнечным излучением.
Северная треть Австралии располагается в тропиках, севернее Тропика Козерога. Южная часть страны, занимающая две трети площади, находится в субтропических и умеренных широтах. Пустынные и полупустынные ландшафты преобладают в западной и центральной частях континента. Наиболее увлажненные области сосредоточены на восточном побережье материка и склонах Тасмании.
Австралия обладает несколькими выдающимися горными хребтами, что, однако, не отменяет ее статуса наименее высокого и самого плоского континента. Те немногие вершины, что превышают отметку в 2000 метров, считаются всего лишь предгорьями в мировом контексте горных систем. Но они, безусловно, формируют потрясающие пейзажи и, зачастую, жизненно важны для количества осадков, выпадающих на континенте.
Геология Австралии
Большинство горных пород, составляющих основу австралийского рельефа, имеют внушительный возраст. Докембрийские породы континента относятся к периоду примерно 3,7 миллиарда лет назад. Австралийские ископаемые – одни из древнейших на планете.
Они демонстрируют следы водорослей и мягкотелых беспозвоночных, датируемых периодом 3 миллиарда лет назад, обнаруженные в горных породах на западной окраине. В течение последующих миллиардов лет, литосферные плиты медленно двигались, сближаясь и расходясь в разных местах. Но в последние 500 миллионов лет большая часть Западной Австралии сохранила свою целостность.
Ископаемые останки и другие свидетельства подтверждают, что Австралия когда-то была объединена с Южной Америкой, Африкой, Индией и Антарктидой, образуя суперконтинент Гондвану. Этот гигантский массив суши начал распадаться и дрейфовать около 200 миллионов лет назад.
Полностью отделена от других континентальных масс, таких как Антарктида, Австралия стала лишь около 35 миллионов лет назад. Литосферная плита, на которой расположена Австралия, продолжает перемещаться на северо-восток со скоростью примерно 7 сантиметров в год, что вызвано расширением морского дна в юго-восточной части Индийского океана. Как следствие, происходит постепенное столкновение с тихоокеанской плитой, двигающейся на северо-запад.
Регионы Австралии
Австралию принято делить на три основных области: Западное плато, Центральная низменность и Восточно-Австралийские горы (или Большой водораздельный хребет).
Реки Австралии
Большая часть рек Австралии имеют сезонный или прерывистый характер течения. Постоянные реки можно найти, главным образом, в восточных и юго-западных областях материка, а также в Тасмании. Однако река Мюррей, являясь главной постоянно текущей рекой континента, расположена на юго-востоке. Эта река, питаемая таянием снегов, формирует значительную часть границы между штатами Новый Южный Уэльс и Виктория, перед тем как впадает в Индийский океан.
Пещеры Австралии
Австралия богата множеством впечатляющих пещер. Среди них — пещеры Дженолан в Новом Южном Уэльсе, известные своими замысловатыми сталактитами и сталагмитами. Пещера Мамонта в Западной Австралии славится найденными в ней ископаемыми останками. Пещера Кунальда расположена на глубине 75 метров ниже уровня равнины Налларбор в Южной Австралии. В ней сохранились наскальные рисунки аборигенов, возраст которых оценивается в 20 000 лет.
Коралловые рифы Австралии
Крупнейшая в мире система коралловых рифов, отмелей и островов — это Большой Барьерный риф. Он находится в Тихом океане, у берегов Квинсленда. Протяженность Большого Барьерного рифа превышает 2000 километров, а его площадь составляет примерно 350 000 квадратных километров. Риф формировался в течение миллионов лет, продолжая создаваться из скелетов морских организмов, “склеенных” между собой водорослями и мшанками.
Бассейны, лагуны и гроты рифа демонстрируют поразительное разнообразие морской жизни. Они изобилуют тысячами видов губок и кораллов, а также анемонами, морскими червями, креветками, крабами, рыбами и птицами.
Климат Австралии
В Австралии представлен широкий спектр тропических и умеренных климатических зон. Однако ей не хватает высокогорных систем, которые могли бы разнообразить погодные и климатические условия, как на других континентах. Преобладает относительно жаркая и сухая погода. Австралия получает меньше осадков, чем любой другой континент, за исключением Антарктиды, где среднегодовое количество осадков составляет всего 42 сантиметра. Половина континента получает менее 30 сантиметров осадков в год.
Области высокого атмосферного давления перемещаются с запада на восток по всему континенту, принося с собой ясное небо и отсутствие осадков. Большая часть западной и западно-центральной Австралии относится к субтропической пустыне, получающей ограниченное, непостоянное количество осадков. Эти пустыни частично окружены обширными областями полупустынной среднегорной степи. Степь покрыта засухоустойчивыми травами и кустарниками.
Температура в пустынях западной и западно-центральной Австралии колеблется от средних максимумов около 37,8 °C в январе до средних минимумов около 4,5 °C в июле. Юго-западное побережье в Перте имеет средиземноморский климат. Там наблюдается прохладная, влажная зима (июнь-сентябрь) и теплое, сухое лето (декабрь-март). Перт и его приморский пригород Фримантл также известны своими постоянными морскими бризами, которые прозвали "Фримантлский доктор".
Вдоль залива Карпентария и в других северных районах преобладает тропическая саванна. Кэрнс на северо-востоке испытывает тропические муссонные условия, с влажным летом и сухой зимой. Влажные восточные ветры дуют с Тихого океана, делая прибрежные тропические леса Талли самым влажным местом в Австралии, где в среднем выпадает 405 сантиметров осадков в год.
Влажные ветры иногда усиливаются разрушительными тропическими циклонами (также называемыми ураганами или тайфунами). Циклоны приходят со стороны залитого солнцем Кораллового моря и залива Карпентария. Один из самых мощных штормов, обрушившихся на Австралию, почти полностью разрушил портовый город Дарвин 25 декабря 1974 года. Еще один подобный циклон нанес значительный ущерб зданиям и плантациям на северо-восточном побережье Квинсленда, в Иннисфейле и его окрестностях 20 марта 2006 года.
Средняя температура воздуха на севере составляет около 29 °C летом и 24 °C зимой. Большинство местных жителей ощущают дискомфорт от жары более 150 дней в году. Самая высокая температура, когда-либо зарегистрированная в стране, - 53,1 °C в 1889 году.
На восточном и южном побережьях Австралии, включая Тасманию, преобладает климат умеренных широт, например, средиземноморский, влажный субтропический и прибрежно-морской. Здесь наблюдаются меньшие колебания температур и более надежные осадки. Количество осадков в этих районах составляет в среднем от 100 до 150 сантиметров в год. Хотя большая часть осадков выпадает в виде дождя, зимой многие восточные горы покрываются снегом.
Засухи в Австралии
Наиболее сильные засухи в Австралии обычно обусловлены климатическим явлением, известным как Эль-Ниньо. Эль-Ниньо обычно возникает два или три раза в десятилетие. Это сопровождается изменением температуры воды в Тихом океане. Как следствие, осадки, которые должны были выпасть в Восточной Австралии, не выпадают. Противоположностью Эль-Ниньо является эффект Ла-Нинья, который периодически вызывает наводнения даже в обычно засушливых районах Австралии. Необычно обильные осадки, частично вызванные Ла-Нинья, стали причиной рекордного наводнения в Квинсленде в 2010-11 годах.
Климат меняется. Около 30 000 лет назад климат был намного более влажным и зеленым, что обеспечивало пастбища и леса для гигантских млекопитающих и других животных. Но между 22 и 18 тысячами лет назад климат был более сухим и холодным. Ледники покрывали часть высокогорья, а ядро пустыни расширилось. Песчаные дюны покрывали Викторию и Тасманию. Последний ледниковый период завершился всего 10 000 лет назад.
Растения Австралии
В результате миллионов лет изоляции от Азии, в Австралии сформировалось множество видов растений и животных, которые не встречаются больше нигде в мире. В Австралии произрастают десятки тысяч видов растений. Из 20 000 видов растений Австралии, около 17 000 являются эндемичными, то есть уникальными для этого континента. Только около 5 % территории Австралии покрыто лесом.
На высокогорных плато и холмах Восточной Австралии встречаются эвкалиптовые леса и акации. Такие леса также занимают широкую, изогнутую полосу территории вокруг некоторых внутренних районов. В Австралии насчитывается несколько сотен видов эвкалиптов.
Самое высокое цветущее растение в мире — Южный эвкалипт. Оно может вырасти выше 90 метров. Белые кипарисовые сосны также растут в некоторых эвкалиптовых лесах. Эти деревья могут расти на неплодородных почвах и выдерживать засуху, пожары и термитов.
Сотни видов акаций являются коренными жителями Австралии. Мулга — это кустарниковое дерево, которое растет на тысячах квадратных миль Западной и Центральной Австралии. Словосочетание "out in the mulga" служит жаргоном для самых отдаленных окраинных районов.
Аборигены традиционно использовали древесину мулги для изготовления копий и щитов, а также в качестве медленно горящего топлива для приготовления пищи на костре. Золотая акация является цветочным символом Австралии, и ежегодно отмечается Национальный день акации, 1 сентября.
Деревья Казуарины занимают полупустынные пространства между эвкалиптовыми и акациевыми лесами. Здесь также распространены кустарниковые деревья, такие как Малли, Солтбуш и Блюбуш. Маллеи — это древесные эвкалиптовые кустарники и деревья, которые выживают за счет произрастания нескольких стеблей из общего корня.
Однако фермеры и скотоводы удалили большую часть растительности Малле и заменили ее чужеродными травами и злаками. Местные холмистые луга покрывают большие площади Западной и Центральной Австралии на дюнах, песчаных равнинах и скалистых хребтах.
Небольшие выносливые растения могут месяцами или годами скрываться в бескрайних пустынях, пока внезапные дожди не заставят их расцвести.
Каллистемоны встречаются в прибрежных зонах на востоке и западе, часто вблизи ручьев или болот. В некоторых прибрежных районах преобладают солончаки, водоросли и мангровые заросли. В Квинсленде, на севере и северо-востоке, тропические леса изобилуют жизнью, включая тропические цветущие растения, пальмы и лавровые деревья.
В наиболее густых и пышных участках тропических лесов деревья образуют три и более яруса крон, свисающих друг над другом, опутанных кустарниками, лианами и эпифитами. В умеренных тропических лесах Тасмании доминируют миртовые буки, укрытые древовидными папоротниками и мхами, известными как моховые леса.
Юонские сосны Тасмании, некоторые из которых насчитывают более 2000 лет, являются одними из самых древних живых деревьев в мире. Более 40% тропических лесов Австралии находятся в заповедных зонах.
Животный мир Австралии
Австралия известна во всем мире своими зоологическими особенностями, которые развивались миллионы лет в изоляции от хищников и в отсутствии конкуренции за пищу с другими животными. Ископаемые свидетельства подтверждают существование древней фауны Австралии. Среди доисторических животных континента были гигантские вомбаты и михирунги – нелетающие птицы, достигавшие высоты 3 метра.
Ископаемые вараны, известные как гоанны, достигали 6 метров в длину и весили 600 килограммов, что вдвое больше современных комодских драконов из Индонезии. В Риверсли, в Северном Квинсленде, обнаружены окаменелости гигантских питонов, плотоядных кенгуру и рогатых черепах.
На сегодняшний день в Австралии обитает более 260 видов млекопитающих, причем более половины из них – сумчатые. На континенте также обитают сотни видов птиц, рептилий и амфибий. В Австралии насчитывается около 4000 видов рыб, десятки тысяч видов насекомых и несколько сотен видов пауков. Помимо гребнистых крокодилов, единственные австралийские животные, которые представляют опасность для человека, - это акулы, а также комары и блохи. Однако многие пауки, насекомые, змеи и другие животные ядовиты для человека.
Монотремы - это животные отряда млекопитающих, которые откладывают яйца. Единственными ныне живущими монотремами являются утконосы и ехидны (колючие муравьеды). Утконосы больше нигде в мире не встречаются. Короткоклювая ехидна распространена по всей Австралии и на острове Новая Гвинея.
Утконос использует свои перепончатые лапы и широкий чувствительный клюв для поиска пищи со дна реки. Их можно встретить в Тасмании, а также в восточной и южной частях материка. Самцы обладают ядовитой шпорой на каждой задней ноге. Хотя яд не смертелен для человека, он может вызывать мучительную боль.
Короткоклювая ехидна использует свою морду для поиска термитов и других насекомых, которые прилипают к слюне на ее языке. Бронированная ехидна имеет длинные острые шипы на верхней поверхности и по бокам своего тела. Конечности короткие и мощные, с когтями. Самцы имеют подвижную шпору на каждой задней конечности, которая выделяет слабый яд. Именно от этого животное и получило свое название: «ехидна» происходит от греческого слова, обозначающего гадюку.
В Австралии насчитывается более 140 видов сумчатых, включая опоссумов, коал, вомбатов, кенгуру и валлаби. В отличие от плацентарных млекопитающих (таких как люди и киты), которые рожают, когда плод полностью развит, сумчатые рождают своих детенышей на очень ранней стадии развития. Затем они вынашивают и носят своих детенышей во внешнем мешочке на животе.
В Австралии обитает более 50 видов кенгуру и их близких родственников. Эти макроподы (что означает "большие ноги") имеют большие задние ноги для прыжков. Их массивные хвосты помогают им сохранять равновесие. Среди разнообразных животных в семействе кенгуру встречаются древесные кенгуру и крысиные кенгуру. Их размеры варьируются от 0,5 до 90 килограммов. Самые крупные из них – серый, или лесной, кенгуру и красный кенгуру. Самцы обоих видов могут превышать 2,4 метра от носа до хвоста.
Несмотря на то, что кенгуру считаются символом Австралии, многие владельцы крупного рогатого скота и овец рассматривают их как вредителей, поскольку они конкурируют с домашним скотом за корм. Официальная политика теперь разрешает ежегодные сезоны охоты на кенгуру, называемые “урожаями”.
Коалы - это древесные сумчатые, которые питаются почти исключительно листьями эвкалипта. Их сумки, как и у их ближайшего родственника вомбата, открываются неудобно – назад. Австралийский закон запрещает охоту на коал. Однако среда обитания коал страдает и фрагментируется в результате урбанизации и случайных лесных пожаров.
Австралийские опоссумы – это древесные сумчатые. К ним относятся кускус, обезьяноподобное сумчатое животное, опоссум с длинным хвостом и планеры, которые также называются летающими фалангистами. Карликовый летучий опоссум – акробатическое, похожее на мышь животное, которое встречается в восточных лесах. Поскольку они активны в ночное время, их редко можно увидеть. Их «полеты» от дерева к дереву на самом деле представляют собой длительные прыжки, поддерживаемые перепонками между конечностями, которые оказывают эффект парашюта.
Тасманийский дьявол – медлительное, неуклюжее сумчатое, обитающее только в Тасмании. Тасманийский дьявол имеет когтистые лапы и обычно черный цвет с белыми полосами. В среднем он достигает 71 сантиметра в длину с 25-сантиметровым хвостом.
Рептилии Австралии
В Австралии насчитывается около 770 видов рептилий, включая многочисленных крокодилов, ящериц, змей и черепах. Гребнистый, или морской, крокодил обитает вдоль северных берегов Австралии. Он обитает в соленых устьях рек. Самцы в среднем достигают 5 метров в длину, но могут достигать и 7 метров.
Крокодилы питаются рыбой, крабами, водяными крысами, а иногда и более крупной добычей, включая лошадей, крупный рогатый скот и людей. Крокодилы часто топят, а затем расчленяют свою добычу. Меньший пресноводный крокодил встречается в биллабонгах (руслах рек) и лагунах муссонных рек. Он обычно безвреден для человека. Охота на крокодилов запрещена на большей части территории Австралии. Однако в некоторых районах крокодиловые фермы разводят животных на мясо.
Сотни видов ящериц Австралии являются доминирующими хищниками в пустынных экосистемах. Геккон - это ящерица, чьи мягкие, цепляющиеся пальцы позволяют ей передвигаться и отдыхать на камнях, стенах и потолках. Гекконы способны отбрасывать свои, все еще извивающиеся, хвосты, чтобы отвлечь хищников, совершая побег. Среди драконов-ящериц выделяются колючий дьявол, водяной дракон и ошейниковая ящерица.
Из морских черепах Австралии самой крупной является кожистая черепаха. Она вырастает до 3 метров в длину и весит 500 килограммов. Морские черепахи плавают в теплых тропических морях Австралии. Они высаживаются на берег – там, где они уязвимы для животных и хищников – и откладывают десятки яиц в песок пляжа. Необычайное навигационное чутье позволяет черепахам возвращаться на тот же берег, где они вылупились.
Австралия – единственный континент, где ядовитых змей больше, чем не ядовитых. Однако только 20 из более чем 100 видов ядовитых змей на континенте (включая многих морских змей) опасны для людей. К нетрадиционным видам относятся ковровые змеи, файловые змеи и несколько видов сжимающих питонов. Самый длинный – аметистовый, или скалистый, питон. В среднем он достигает 3,5 метров в длину, но может достигать максимальной длины 8,5 метров.
Самые опасные австралийские змеи включают тигровую змею, восточных и западных коричневых змей, мулгу, или королевскую коричневую змею, гадюк, краснопузую черную змею и тайпанов.
Пауки и насекомые Австралии
Многие из ядовитых животных Австралии – пауки. Сиднейский паук-воронковый паук, который плетет шелковую трубку у входа в свою нору. К другим ядовитым видам относятся пауки-ловушки, которые закрывают свои норы пробкой из земли, и паук-красношейка, или черная вдова, которая прячется в хозяйственных постройках под крышками унитазов. Кроме того, многие из 80 000 известных видов насекомых Австралии жалят.
Термиты континента строят высокие гнезда, или термитарии. Некоторые из них превышают 7 метров в высоту и соединены с источниками питания 100 метрами туннелей и галерей. Гнезда, построенные на северной территории, ориентированы с севера на юг. Это минимизирует воздействие тропического солнца.
Птицы Австралии
В Австралии обитает около 750 видов птиц. Из них более 350 являются уникальными для Австралии. Однако на континенте отсутствуют дятлы, стервятники, настоящие вьюрки и фламинго. Далекие предки многих коренных австралийских птиц произошли из Азии или Гондваны.
Многие австралийские птицы тесно связаны с обитателями Новой Гвинеи, среди них райские птицы, бауэрберды и блестящие дронго. Многие морские птицы и кулики мигрируют между Юго-Восточной Азией, Австралией и Новой Зеландией. Бараний птица, или короткохвостый буревестник, прилетает в Японию в Северном полушарии.
Некоторые распространенные австралийские птицы включают австралийскую сороку, вилли-трясогузку, австралийского жаворонка, приветственную ласточку, чернолицую кукушку-сорокопута, белогорлую цаплю и австралийскую пустельгу. Другие местные виды – это курганные птицы, гнездящиеся в горячих муравейниках, и черный лебедь, символ Западной Австралии. Также на континенте обитают медоеды, ночные лягушатники и зимородки.
Нелетающий, кочующий эму - самая крупная местная птица и вторая по величине живая птица в мире. Их можно встретить практически в любой точке Австралии. Они могут превышать 2 метра в высоту. Эму быстры: они разгоняются до 48 километров в час.
Что ещё посмотреть: